Среди всего многообразия запорно-регулирующей арматуры отдельного внимания заслуживают шаровые краны — устройства, созданные для запирания рабочих потоков. Основным элементом здесь является шар. В настоящее время такая арматура довольно широко распространена и используется в системах транспортировки различных сред: воды, газа, пара, нефти…
Этот вид арматуры применяется уже около 100 лет, только теперь речь идет о шаровых двухходовых и трехходовых кранах с приводом. Приводы устанавливаются как пневматические, так и электрические. Это весьма надежное оборудование, заметно отличающееся от своих предшественников. Первые шаровые краны не могли обеспечивать такой же высокий уровень герметичности. В них не использовались в роли уплотнителя синтетические материалы. Металлические поверхности не могли быть разделены с помощью этих материалов по той простой причине, что те еще не были изобретены.
С появлением синтетических каучуков и фторопласта проблема с уплотнителями для седел и шара в кранах была решена. Двухходовые и трехходовые краны с приводом и без теперь имеют очень высокий уровень герметичности. При этом применяемое для их открытия и закрытия усилие намного уменьшилось.
Конструкция данного устройства базируется на шаре или сферической пробке, имеющей сквозное отверстие. Шар свободно вращается вокруг своей оси и позволяет транспортируемой среде проходить. Вращения шара на девяносто градусов достаточно для полного перекрытия потока. Если говорить о полнопроходных кранах, то у них диаметр шара тот же, что и диаметр трубопровода.
Это заметный плюс, потому что исключается возможность гидравлических потерь. Такая особенность арматуры очень высоко ценится, поэтому шаровые краны выгодно отличаются от других устройств. Их выбирают для оснащения прямых участков магистральных трубопроводов. Есть места, где полный проход не является обязательным, там могут быть установлены неполнопроходные шаровые краны. Этот вариант изделия отличается менее массивной конструкцией и более простым изготовлением.
Шаровые двухходовые и трехходовые краны с приводом имеют небольшие размеры и не имеют застойных зон. Они просты в управлении и не требуют много времени для поворота рычага. Такая арматура пригодна для работы с вязкими или сыпучими средами. Седла корпусов обычно изготавливают из полимерных материалов типа фторопласта. Фторопласт не применяют при производстве кранов для установки трубопроводов, в которых перемещается рабочая среда температурой более 200 градусов.
Для управления краном предназначается рукоятка, установленная на штоке, соединенном с шаром. Данный вид арматуры может быть также оснащен механическим, электрическим, гидравлическим или пневматическим приводом. Приводами принято оснащать устройства больших диаметров, поскольку здесь для поворота шара необходимо применить большое усилие.
